Sürekli, aşırı ve durumla uygun olmayan bir endişe durumu yaygın anksiyete olarak adlandırılır.
Yaygın anksiyete olarak adlandırılmasının sebebi, kaygıların tek cisim odaklı olmamasıdır. Örneğin, fobilerde, kişi sadece korkutuğu cisme odaklanır. Diyelim ki kişi kediden korkuyor; kedinin gitmesiyle, endişesi sona erer. Oysa, yaygın anksiyetede belli bir cisim yoktur. Kişi hemen hemen herşeyden endişelebilir.
Kişi kendini endişelenmekten alıkoyamaz. Mantıksız bile olsa, neredeyse her gün kendinin veya yakının başına kötü bir şey geleceğinden kaygılanır. Bu durum sürekli bir hal alır. Aylar, hatta yıllar sürebilir.
Kaygıların yoğunluğu, bedensel yakınmalara da sebep olur. Şu durumlar sıkça görülebilir :
Bunlara ek olarak, kişide titreme, baş ağrısı, terleme, çarpıntı, mide yakınmaları, boğulma hissi gibi bedensel belirtiler de görülebilir. Bu bedensel yakınmalarının yoğunluğu kişiyi çoğu zaman psikiyatri dışı hekimlere başvurmaya yönlendirirler.
Yaygın anksiyete kişinin günlük, sosyal ve mesleki işlevlerini yapmasına engel olur, kişi için çok sıkıntılı bir durum halini alır.
Kadınlarda erkeklere göre iki kat daha fazla görülmekle birlikte, toplumda yaygınlığı %3–8 arasında değişir.